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中國以農立國，歷史上非常重視農業，關於這一點古書描述的很詳盡，我們不妨列舉其中三段話來看： 《詩經》周頌．臣工：諸侯助祭遣於廟也。 嗟嗟臣工，敬爾在公，王釐爾成，來咨來茹； 嗟嗟保介，維莫之春，亦又何求，如何新畬； 於皇來牟，將受厥明，明昭上帝，迄用康年； 命我眾人，庤乃錢鎛，奄觀銍艾。 《詩經》周頌．噫嘻：春夏祈穀于上帝也。 噫嘻成王，既昭假爾，率時農夫，播厥百穀； 駿發爾私，終三十里，亦服爾耕，十千維耦。 《國語》虢文公諫宣王不籍千畝 夫民之大事在農，上帝之粢盛於是乎出， 民之蕃庶於是乎生，事之供給於是乎在， 和協輯睦於是乎興，財用蕃殖於是乎始， 敦庬純固於是乎成，是故稷為大官。 從這三段話我們可以看出，華夏先民在春耕夏作時要祭天，祈求上帝賜他們風調雨順。當時的國王要率領農民播種百穀，親自下田耕種。 為什麼古人那麼重視農業呢？原因無他，因為農業生產乃是當時國計民生最重要的來源，除了提供人類生存的必需品外，社會國家的維續要依靠它，祭祀時獻給上帝的貢品也是來自它。正因為民以食為天，所以在努力辛勤工作、在發展農業技術之餘，人們仰望上帝的祝福，希望不要降下天災，才能有豐收，才能有平安。 這幾段文字同時提到了中國先民的信仰，這個信仰是很單純的「敬畏上帝」，是中國遠古「祭天」的一個歷史承傳，也是孔子所說的「郊社之禮，所以事上帝也」的儀禮【註一】，跟一般迷信和偶像崇拜完全不同，可惜現代人已經把這個祖傳的習俗給丟棄了。 華夏先祖祭天敬畏上帝所存有的，乃是一顆一顆真「誠」的心而已！什麼是「誠」呢？「誠」就是「誠意、誠心、誠實的心靈」的意思，乃是正心、修身、齊家、治國、平天下的根本。《中庸》說： 簡單的來說，「誠」是天生的道理，是一切的根本，是化育萬有的基礎。唯有內心真誠，才能盡心地發揮自我的本性，能夠盡心地發揮自我的本性，就能完全認識世人的本性。內心真誠，就能明白宇宙的真理，明白宇宙的真理，內心的真誠就會更加堅定，所以君子把真誠視為最寶貴的情操。唯有天下最真誠的人，才能總結出「天、地、君、親、師、人」六倫的關係，才能確立天下根本的大德，也才能認識天地運行和萬物生滅的道理。然而若失去了「誠」，終將失去一切，因為「不誠無物，不誠，未有能動者也」，由此可見「誠」的重要性。 《尚書》有一段描述虞舜至諴感動神的故事【註三】： 舜的父親、繼母和弟弟象為了繼承問題，曾經謀害舜，但是舜以愛報恨，寬恕了想殺害他的父親、繼母和弟弟。做為人子，竟然不容於自己的親人，甚至想殺害他，舜內心的痛苦可想而知！當初他在歷山耕種時，天天往還於田野之間，日夜向上天哭泣禱告。他寧願自己背負罪名，也不願意放棄孝敬父母的機會。既使有這些打擊，舜依然很恭敬地服侍在父親瞽瞍的身旁，態度依然謙卑順服。舜的態度不但感動了瞽瞍，使他逐漸變得和藹可親，舜的真誠和孝心，最後也感動了神。
舜「敬天愛人」的真誠不但感動了親人，感動了神，也感動了當時的國王唐堯和身邊的大臣。堯知道了舜的真誠和孝心，召集大臣們商議，決定提拔窮困潦倒的舜。首先堯把兩個女兒嫁給舜做妻子，讓他在不同的場合受磨煉，並用不同的工作考驗他。關於舜的故事，《史記》記載說： 經過了三年的觀察和考驗，堯終於決定把王位禪讓給舜，成就了千古的美談。在禪讓的典禮中，他們「受終于文祖，在璿璣玉衡，以齊七政，肆類于上帝」【註四】，把禪讓的動機和一切的榮耀歸給了上帝。 中國先民們敬畏上帝之禮的根源來自上天的啟示，為什麼？因為萬物的根源都來自天上，人類的本源雖然來自祖先，但是最終、最原始的祖先則是創造萬物的上帝，所以東漢馬融說：「文祖，天也，天為文、萬物之祖」，就是這個道理。 既然皇天上帝是創造萬物的始祖，那麼敬天、順服上帝就應該是世人最起碼的禮儀，不是嗎？這就是為什麼《左傳》和《禮記》分別強調「禮以順天，天之道也；夫禮，必本於天」的原因。因為在眾多的禮儀中，最高的禮就是孔子所說的「事上帝」的郊社之禮，即：「郊社之禮，所以事上帝也。」
除了敬天事上帝外，中國先民也紀念祖先，紀念祖先原來是崇拜上帝的配祀，並非把祖先神化或偶像化。也就是說，在祭天時，敬拜上帝是主祀，紀念祖先是配祀，目的是希望祖先在天之靈能夠跟上帝同在，受上帝的祝福，這乃是子孫們真誠的最高表現，所以《禮記》和《易經》分別說： 大意是說，萬物的根源來自天上，人的根源來自祖先，所以在祭天崇拜上帝時，要配祀祖先。在郊外祭祀上帝，並以紀念后稷為配祀，乃是天子必須遵循的儀禮。先王創作讚美的音樂以增崇其光明的德行，並且用這個豐盛的禮品獻給上帝，敬拜上帝時用紀念祖先作為配祀。
華夏先民不只在平時要祭天榮耀上帝，既使面臨災難的打擊，也還是很虔誠地仰望上帝。關於這一點，我們可以從《詩經》雲漢篇的禱告詞看出來： 白話的大意是說，那浩大的銀河啊！天上的光芒從你那儿轉照過來。大王說：嗚呼！到底我們犯了什麼罪行？導致上天降下了這樣大的災禍，讓滿地的飢荒不斷的打擊我們。…如今旱情這麼嚴重，我們能夠除去這個痛苦嗎？為什麼要用旱災來打擊我們呢？我們實在不知道什麼原因啊！我們很早就舉行了年度的祭天大典，祭祀之禮也不晚；昊天偉大的上帝啊！難道您不度量我們的心思意念、垂聽我們的禱告嗎？讓我們一齊恭敬仰望光明的神，求您不要在憤怒中繼續懲罰我們！… 從雲漢這篇詩文，我們看到了中國先民虔誠的一面。這種敬畏上帝的虔誠來自人類對自身渺小的認識，想想看，在這浩瀚的宇宙中，人類的能力算得了什麼呢？我們只不過是一片小小的雲霧，甚至連一顆微小的塵粒的不如！既使是任何一個小小的天災人禍，都可能帶來極大的災難，所以人類除了努力工作，仰望上帝的恩典外，還能期望什麼？
上面我們談到了中國先民敬畏上帝的一些記載，但是要如何敬天事上帝呢？是不是獻上一些物品就行了？（古時候用三牲獻給上帝）答案是：不，祭天崇拜上帝最好的方法乃是：用恭敬順服、虔誠潔淨的心和光明磊落的德行，所以 大意是說，我們要用恭敬誠實的心服事上帝；最好的德政有如遠播的香氣，會感動神，那些獻給神的黍稷五穀，並非上帝真正要的東西，上帝真正喜歡的奉獻乃是光明的德行。皇天上帝對人沒有親疏之分，祂只祝福有光明德行的人。天父上帝沒有特別親近祝福誰，祂所要親近祝福的是心存敬畏的人。先王創作讚美的音樂以增崇其光明的德行，並且特別用這個豐盛的禮品獻給上帝。天父所要祝福的乃是擁有順服之心的人。天道沒有特別要親近誰，只要道德純一，上天就（揀選他）授命給他，因為天道的標準是：賞賜善良，懲罰淫惡。 孟子則說，我們要存有一顆真誠純潔的心，也要時時養護我們真誠純潔的本性，如此才能服侍上天。縱使我們曾經是作惡多端的罪人，只要我們願意齋戒沐浴，洗滌罪惡之心，就可以祭祀上帝（也就是說，唯有當我們從罪裡悔改，成為真誠聖潔的人之後，上帝才會接納我們）。 總歸一句話：中國先民祭天、崇拜上帝和紀念祖先的習俗，完全出自內心的真誠純潔。因為唯有真誠純潔的心靈才能感動天，沒有真誠純潔的心靈，既使我們獻上了最好的禮物，上帝也不會接納！ 可惜，這個祖傳祭天、崇拜上帝的習俗，這種對上帝虔誠的仰望，如今幾乎已經完全失落了。許多人跌落在政治的鬥爭裡，被某些政治主義迷惑，或迷信某些宗教，成了偶像的崇拜者，失去了中國先民們原有的真誠恭敬的心。繼之而來的是虛偽狡詐的功利主義，難怪歷史上天災人禍叢生，社會問題也不斷地發生！ |
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